Il colesterolo è una sostanza cerosa presente nel sangue. Il corpo ha bisogno di colesterolo per costruire cellule sane, ma livelli elevati di colesterolo possono aumentare il rischio di malattie cardiache. In presenza di colesterolo elevato, si possono formare depositi di grasso nei vasi sanguigni. Alla fine questi depositi crescono, rendendo difficile il flusso di sangue nelle arterie. A volte, questi depositi possono rompersi improvvisamente e formare un coagulo che causa un infarto o un ictus. Cause del colesterolo alto. Il colesterolo alto può essere ereditario, ma spesso è il risultato di scelte di vita non salutari, che lo rendono prevenibile e curabile. Una dieta sana, l’esercizio fisico regolare e, talvolta, i farmaci possono contribuire a ridurre il colesterolo alto.
Sintomi
Il colesterolo alto non ha sintomi. Un esame del sangue è l’unico modo per scoprire se lo si ha.
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Quando rivolgersi a un medico
Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), il primo screening del colesterolo dovrebbe essere effettuato tra i 9 e gli 11 anni, per poi essere ripetuto ogni cinque anni. L’NHLBI raccomanda di effettuare lo screening del colesterolo ogni uno o due anni per gli uomini di età compresa tra 45 e 65 anni e per le donne di età compresa tra 55 e 65 anni. Le persone di età superiore ai 65 anni dovrebbero sottoporsi a test del colesterolo ogni anno. Se i risultati dei test non rientrano negli intervalli desiderati, il medico potrebbe consigliare misurazioni più frequenti. Il medico potrebbe anche suggerire esami più frequenti se avete una storia familiare di colesterolo cattivo alto, di malattie cardiache o di altri fattori di rischio, come il diabete o la pressione alta.
Tipi di colesterolo
Il colesterolo viene trasportato nel sangue, legato alle proteine. Questa combinazione di proteine e colesterolo è chiamata lipoproteina. Esistono diversi tipi di colesterolo, in base a ciò che la lipoproteina trasporta. Essi sono:
- Lipoproteine a bassa densità (LDL). L’LDL, il colesterolo “cattivo”, trasporta le particelle di colesterolo in tutto il corpo. Il colesterolo LDL si accumula nelle pareti delle arterie, rendendole dure e strette.
- Lipoproteine ad alta densità (HDL). L’HDL, il colesterolo “buono”, raccoglie il colesterolo in eccesso e lo riporta al fegato.
Il profilo lipidico misura anche i trigliceridi, un tipo di grasso presente nel sangue. Un livello elevato di trigliceridi può aumentare il rischio di malattie cardiache.
I fattori che si possono controllare, come l’inattività, l’obesità e una dieta non sana, contribuiscono a creare livelli di colesterolo alto e trigliceridi. Anche fattori al di fuori del vostro controllo possono giocare un ruolo. Per esempio, il vostro patrimonio genetico potrebbe rendere più difficile per il vostro corpo rimuovere il colesterolo LDL alto dal sangue o scomporlo nel fegato. Le condizioni mediche che possono causare livelli di colesterolo non salutari includono: malattia renale cronica, diabete, HIV/AIDS, ipotiroidismo, lupus. I livelli di colesterolo possono essere peggiorati anche da alcuni tipi di farmaci che si stanno assumendo per altri problemi di salute, ad esempio: acne, cancro, pressione sanguigna elevata, HIV/AIDS, ritmi cardiaci irregolari, trapianti di organi.
Colesterolo alto cause
I fattori che possono aumentare il rischio di livelli di colesterolo non salutari includono:
- Dieta scorretta. Mangiare troppi grassi saturi o trans può portare a livelli di colesterolo non salutari. I grassi saturi si trovano nei tagli di carne grassa e nei prodotti lattiero-caseari a base di latte intero. I grassi trans si trovano spesso negli snack o nei dolci confezionati.
- Obesità. Un indice di massa corporea (BMI) pari o superiore a 30 mette a rischio di colesterolo alto.
Mancanza di esercizio fisico. L’esercizio fisico contribuisce ad aumentare il colesterolo HDL, il colesterolo “buono”. - Il fumo. Il fumo di sigaretta può ridurre il livello di colesterolo HDL, il colesterolo “buono”.
Alcool. Bere troppo alcol può aumentare il livello di colesterolo totale. - Età. Anche i bambini piccoli possono avere un colesterolo alto non sano, ma è molto più comune nelle persone di età superiore ai 40 anni. Con l’età, il fegato diventa meno capace di eliminare il colesterolo LDL.
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Complicazioni
Il colesterolo alto può causare un pericoloso accumulo di colesterolo e altri depositi sulle pareti delle arterie (aterosclerosi). Questi depositi (placche) possono ridurre il flusso sanguigno attraverso le arterie, causando complicazioni, quali:
- Dolore al petto. Se le arterie che riforniscono il cuore di sangue (arterie coronarie) sono colpite, si può avere dolore al petto (angina) e altri sintomi della malattia coronarica.
- Attacco di cuore. Se le placche si lacerano o si rompono, nel punto in cui si rompe la placca può formarsi un coagulo di sangue che blocca il flusso di sangue o si libera e ostruisce un’arteria a valle. Se l’afflusso di sangue a una parte del cuore si interrompe, si ha un attacco cardiaco.
- Ictus. Simile all’infarto, l’ictus si verifica quando un coagulo blocca l’afflusso di sangue a una parte del cervello.
Prevenire colesterolo alto
Lo stesso stile di vita sano per il cuore che può ridurre il colesterolo può aiutare a prevenire il colesterolo alto. Per prevenire il colesterolo alto, è possibile:
- Fare una dieta a basso contenuto di sale che enfatizzi la frutta, la verdura e i cereali integrali.
- Limitare la quantità di grassi animali e utilizzare con moderazione i grassi buoni.
- Perdere i chili di troppo e mantenere un peso sano
- Smettere di fumare
- Fare esercizio fisico la maggior parte dei giorni della settimana per almeno 30 minuti.
- Bevete alcolici con moderazione, se non del tutto
- Gestire lo stress
Trattamento
I cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico e una dieta sana, sono la prima linea di difesa contro il colesterolo alto. Tuttavia, se avete apportato queste importanti modifiche allo stile di vita e i vostri livelli di colesterolo rimangono elevati, il medico potrebbe consigliarvi un trattamento farmacologico. La scelta del farmaco o della combinazione di farmaci dipende da vari fattori, tra cui i fattori di rischio personali, l’età, lo stato di salute e i possibili effetti collaterali del farmaco. Le scelte più comuni includono:
- Statine. Le statine bloccano una sostanza di cui il fegato ha bisogno per produrre il colesterolo. In questo modo il fegato elimina il colesterolo alto dal sangue. La scelta comprende atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), lovastatina (Altoprev), pitavastatina (Livalo), pravastatina (Pravachol), rosuvastatina (Crestor) e simvastatina (Zocor).
- Inibitori dell’assorbimento del colesterolo. L’intestino tenue assorbe il colesterolo dalla dieta e lo rilascia nel sangue. Il farmaco ezetimibe (Zetia) aiuta a ridurre il colesterolo alto nel sangue limitando l’assorbimento del colesterolo alimentare. L’ezetimibe può essere utilizzato con un farmaco statinico.
- Acido bempedoico. Questo nuovo farmaco funziona in modo simile alle statine, ma ha meno probabilità di provocare dolori muscolari. L’aggiunta di acido bempedoico (Nexletol) al dosaggio massimo di statine può contribuire a ridurre significativamente le LDL. È disponibile anche una pillola combinata contenente acido bempedoico ed ezetimibe (Nexlizet).
- Resine leganti gli acidi biliari. Il fegato utilizza il colesterolo per produrre acidi biliari, una sostanza necessaria per la digestione. I farmaci colestiramina (Prevalite), colesevelam (Welchol) e colestipolo (Colestid) riducono indirettamente il colesterolo legandosi agli acidi biliari. Ciò induce il fegato a utilizzare il colesterolo in eccesso per produrre più acidi biliari, riducendo così il livello di colesterolo nel sangue.
- Inibitori della PCSK9. Questi farmaci possono aiutare il fegato ad assorbire una quantità maggiore di colesterolo LDL, riducendo così la quantità di colesterolo circolante nel sangue. L’alirocumab (Praluent) e l’evolocumab (Repatha) possono essere utilizzati per le persone che hanno una condizione genetica che causa livelli molto elevati di LDL o nelle persone con una storia di malattia coronarica che hanno un’intolleranza alle statine o ad altri farmaci per il colesterolo alto. Vengono iniettati sotto la pelle ogni poche settimane e sono costosi.
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Farmaci per i trigliceridi alti
Se si hanno anche trigliceridi alti, il medico potrebbe prescriverli:
- Fibrati. I farmaci fenofibrato (Tricor, Fenoglide, altri) e gemfibrozil (Lopid) riducono la produzione di colesterolo VLDL da parte del fegato e accelerano la rimozione dei trigliceridi dal sangue. Il colesterolo VLDL contiene soprattutto trigliceridi. L’uso di fibrati con una statina può aumentare il rischio di effetti collaterali della statina.
- Niacina. La niacina limita la capacità del fegato di produrre colesterolo LDL e VLDL. Ma la niacina non fornisce benefici aggiuntivi rispetto alle statine. La niacina è stata anche collegata a danni al fegato e ictus, per cui la maggior parte dei medici la consiglia solo alle persone che non possono assumere statine.
- Integratori di acidi grassi omega-3. Gli integratori di acidi grassi omega-3 possono contribuire a ridurre i trigliceridi. Sono disponibili su prescrizione medica o da banco. Se scegliete di assumere integratori da banco, chiedete il consenso del vostro medico. Gli integratori di acidi grassi omega-3 possono influire su altri farmaci che si stanno assumendo.
Aggiungete questi alimenti per ridurre il colesterolo LDL
I diversi alimenti riducono il colesterolo in vari modi. Alcuni forniscono fibra solubile, che lega il colesterolo e i suoi precursori nell’apparato digerente e li trascina fuori dal corpo prima che entrino in circolazione. Alcuni forniscono grassi polinsaturi, che abbassano direttamente le LDL. Alcuni contengono steroli e stanoli vegetali, che impediscono all’organismo di assorbire il colesterolo.
1. Un primo passo per ridurre il colesterolo è quello di consumare a colazione una tazza di farina d’avena o di cereali freddi a base di avena come i Cheerios. Fornisce da 1 a 2 grammi di fibra solubile. Aggiungete una banana o delle fragole per un altro mezzo grammo. Le attuali linee guida nutrizionali raccomandano di assumere da 20 a 35 grammi di fibre al giorno, di cui almeno 5-10 grammi provenienti da fibre solubili. (L’americano medio ne assume circa la metà).
2. Orzo e altri cereali integrali: come l’avena e la crusca d’avena, l’orzo e altri cereali integrali possono contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache, soprattutto grazie alla fibra solubile che apportano.
3. Fagioli: i fagioli sono particolarmente ricchi di fibre solubili. Inoltre, richiedono un certo tempo per essere digeriti dall’organismo, il che significa che ci si sente sazi più a lungo dopo un pasto. Questo è uno dei motivi per cui i fagioli sono un alimento utile per chi cerca di perdere peso. Con così tante scelte – dai fagioli di mare e di rene alle lenticchie, ai garbani, ai piselli dall’occhio nero e altro ancora – e così tanti modi per prepararli, i fagioli sono un alimento molto versatile.
4. Melanzane e gombo: questi due ortaggi a basso contenuto calorico sono buone fonti di fibra solubile.
5. Noci. Un gran numero di studi dimostra che il consumo di mandorle, noci, arachidi e altra frutta secca fa bene al cuore. Mangiare 2 etti di noci al giorno può ridurre leggermente le LDL, dell’ordine del 5%. La frutta a guscio contiene altri nutrienti che proteggono il cuore in altri modi.
6. Oli vegetali: l’uso di oli vegetali liquidi come la canola, il girasole, il cartamo e altri al posto del burro, dello strutto o dell’accorciamento quando si cucina o a tavola aiuta a ridurre le LDL.
7. Mele, uva, fragole, agrumi. Questi frutti sono ricchi di pectina, un tipo di fibra solubile che abbassa le LDL.
8. Cibi arricchiti con steroli e stanoli. Gli steroli e gli stanoli estratti dalle piante ostacolano la capacità dell’organismo di assorbire il colesterolo dagli alimenti. Le aziende li aggiungono ad alimenti che vanno dalla margarina alle barrette di cereali, dal succo d’arancia al cioccolato. Sono disponibili anche come integratori. L’assunzione di 2 grammi di steroli o stanoli vegetali al giorno può ridurre il colesterolo LDL alto di circa il 10%.
9. Soia: il consumo di soia e di alimenti da essa derivati, come il tofu e il latte di soia, è stato in passato pubblicizzato come un potente metodo per ridurre il colesterolo totale alto. Le analisi dimostrano che l’effetto è più modesto: il consumo di 25 grammi di proteine di soia al giorno (10 once di tofu o 2 tazze e mezzo di latte di soia) può ridurre l’LDL del 5-6%.
10. Pesce grasso. Mangiare pesce due o tre volte alla settimana può ridurre le LDL in due modi: sostituendo la carne, che ha grassi saturi che aumentano le LDL, e fornendo grassi omega-3 che abbassano le LDL. Gli omega-3 riducono i trigliceridi nel sangue e proteggono anche il cuore aiutando a prevenire l’insorgenza di ritmi cardiaci anomali.
11. Integratori di fibre. Gli integratori rappresentano il modo meno interessante per assumere fibre solubili. Due cucchiaini al giorno di psillio, contenuto nel Metamucil e in altri lassativi che formano massa, forniscono circa 4 grammi di fibra solubile.